Die Lehm- und Sandstein-Badlands des Valle de la Luna wurden 1969 von Neil Armstrong nach seiner Mondlandung einige Monate zuvor benannt, als er Mallasa besuchte und die verblüffende Ähnlichkeit bemerkte. Erosion über fünfzehn Millionen Jahre hinweg hat das Plateau in ein Labyrinth aus Felsnadeln, Graten und Nischen geformt, dessen Oberfläche mit Mineraloxiden durchsetzt ist, die je nach Uhrzeit von Ocker bis Violett wechseln. Der Ort liegt acht Kilometer südlich von La Paz auf 3.100 Metern Höhe, wo trockene Winde und spärliche Regenfälle die Formationen ohne die glättende Wirkung von Vegetation bewahren. Eine Kombination aus La Paz Stadttour & Mondtal kontrastiert die technischen Höhelösungen der modernen Stadt mit der sichtbar gewordenen geologischen Zeit. Das eigentliche La Paz erstreckt sich über einen Canyon von 3.200 bis 4.100 Metern Höhe und erfordert eine Infrastruktur, die mit den vertikalen Reliefs zurechtkommt, wie es nur wenige Hauptstädte tun. Das Seilbahnsystem Mi Teleférico, das zwischen 2014 und 2019 in Etappen eröffnet wurde, umfasst heute zehn farbcodierte Linien, die dreißig Kilometer abdecken. Die roten und gelben Linien überqueren das Plateau von El Alto, bevor sie in den Kessel eintauchen, wo die koloniale Kirche San Francisco und der Hexenmarkt das alte Viertel verankern. Glaskabinen gleiten über terrakottafarbene Dächer und verstopfte Alleen und bieten Sichtlinien hinüber zum 6.438 Meter hohen vergletscherten Massiv des Illimani. Das Mondtal selbst belegt ein kompaktes, sechzig Hektar großes Reservat, das seit 1978 von der Stadtverwaltung verwaltet wird. Der Hauptweg führt durch einen Slot-Canyon hinab, wo die Wände zwölf Meter über einem aufragen und ihre Oberflächen wie Wirbelrippen geformt sind. Seitenpfade zweigen zu Aussichtspunkten über dem größeren Amphitheater ab, wo sich Hunderte von Felsnadeln in Formationen gruppieren, die Einheimische als „Sandburgen“ bezeichnen. Kakteenarten – Cardon, Trichocereus – verankern Bodenansammlungen zwischen den Säulen. Mineraladern durchziehen die Schichten: Gips, Lehm und Sandstein, die beim Beginn der Andenauffaltung komprimiert wurden. Die Palette intensiviert sich am späten Nachmittag, wenn schräges Licht über die Grate streicht und jeden Kanal und jede Falte schärft. Bei Touren durch La Paz und das Mondtal werden normalerweise zwei Stunden für die geologische Stätte eingeplant, um den Rundweg zu begehen und von den oberen Aussichtspunkten zu fotografieren. Die Eintrittsgebühr von 20 Bolivianos finanziert die Instandhaltung der Wege und die 2021 installierte informative Beschilderung. Führer zeigen fossile Muschelfragmente, die im Lehm eingebettet sind – ein Beweis dafür, dass dieses Plateau einst den Boden eines riesigen Binnenmeeres bildete, bevor tektonische Kräfte den Altiplano anhoben. Die Formationen erodieren weiterhin mit messbaren Raten; die Parkordnung untersagt das Besteigen der Felsnadeln, um eine beschleunigte Zersetzung zu verhindern.