Les badlands d'argile et de grès de Valle de la Luna ont été nommées par Neil Armstrong en 1969, après son alunissage quelques mois plus tôt, lorsqu'il a visité Mallasa et a remarqué l'étrange ressemblance. L'érosion sur quinze millions d'années a sculpté le plateau en un labyrinthe de flèches, de crêtes et d'alcôves, la surface étant parsemée d'oxydes minéraux passant de l'ocre au violet selon l'heure. Le site se trouve à huit kilomètres au sud du centre de La Paz à 3 100 mètres d'altitude, où les vents arides et les faibles précipitations préservent les formations sans l'effet adoucissant de la végétation. Une visite de la ville de La Paz et de la Vallée de la Lune contraste les solutions d'altitude ingénieuses de la ville moderne avec le temps géologique rendu visible. La Paz s'étend à travers un canyon de 3 200 à 4 100 mètres, nécessitant une infrastructure qui négocie un relief vertical que peu de capitales affrontent. Le système de téléphérique Mi Teleférico, ouvert par étapes entre 2014 et 2019, couvre désormais dix lignes codées par couleur sur trente kilomètres. Les lignes rouge et jaune traversent le plateau d'El Alto avant de plonger dans la cuvette où l'église coloniale San Francisco et le marché des Sorcières ancrent le vieux quartier. Des cabines vitrées glissent au-dessus des toits en terre cuite et des avenues encombrées, offrant des vues sur le massif glaciaire de l'Illimani à 6 438 mètres. La Vallée de la Lune elle-même occupe une réserve compacte de soixante hectares administrée par le gouvernement municipal depuis 1978. Le sentier principal descend à travers un canyon étroit où les murs s'élèvent à douze mètres au-dessus, leurs surfaces striées comme des vertèbres. Des sentiers secondaires mènent à des points de vue au-dessus du grand amphithéâtre, où des centaines de pinacles se regroupent dans des formations que les locaux appellent « châteaux de sable ». Des espèces de cactus (cardon, trichocereus) ancrent des poches de sol entre les colonnes. Des veines minérales parcourent les strates : gypse, argile, grès compressé lorsque les Andes ont commencé leur soulèvement. La palette s'intensifie en fin d'après-midi lorsque la lumière oblique balaie les crêtes, accentuant chaque canal et chaque pli. Les circuits de la visite de la ville de La Paz et de la Vallée de la Lune réservent généralement deux heures pour le site géologique, permettant de parcourir le sentier en boucle et de photographier depuis les points de vue supérieurs. Les frais d'entrée de 20 bolivianos financent l'entretien des sentiers et la signalisation interprétative installée en 2021. Les guides soulignent des fragments de coquillages marins fossilisés incrustés dans l'argile — preuve que ce plateau formait autrefois le lit d'une vaste mer intérieure avant que les forces tectoniques ne soulèvent l'Altiplano. Les formations continuent de s'éroder à des taux mesurables ; les règlements du parc interdisent d'escalader les flèches pour éviter une détérioration accélérée.